பிளாஸ்டிக்கின் வளர்ச்சியை 19 ஆம் நூற்றாண்டின் நடுப்பகுதி வரை பின்னோக்கிச் செல்லலாம். அக்காலத்தில், இங்கிலாந்தில் செழித்து வளர்ந்த ஜவுளித் தொழிலின் தேவைகளைப் பூர்த்தி செய்வதற்காக, வேதியியலாளர்கள் வெளுப்பான் மற்றும் சாயத்தை உருவாக்கும் நம்பிக்கையில் பல்வேறு வேதிப்பொருட்களை ஒன்றாகக் கலந்தனர். இயற்கை எரிவாயுவால் இயங்கும் தொழிற்சாலைகளின் புகைபோக்கிகளில் ஒடுங்கிய, தயிர் போன்ற கழிவான நிலக்கரித் தாரை வேதியியலாளர்கள் குறிப்பாக விரும்பினர்.

லண்டனில் உள்ள ராயல் இன்ஸ்டிடியூட் ஆஃப் கெமிஸ்ட்ரியின் ஆய்வக உதவியாளரான வில்லியம் ஹென்றி பிளாட்டினம், இந்தச் சோதனையை மேற்கொண்டவர்களில் ஒருவர். ஒரு நாள், ஆய்வகத்தில் மேசையில் சிந்தியிருந்த வேதிப் பொருட்களை பிளாட்டினம் துடைத்துக் கொண்டிருந்தபோது, ​​அந்தத் துணி அக்காலத்தில் அரிதாகக் காணப்பட்ட ஒரு லாவெண்டர் நிறத்தில் சாயமேற்றப்பட்டிருந்தது கண்டுபிடிக்கப்பட்டது. இந்தத் தற்செயலான கண்டுபிடிப்பு, பிளாட்டினத்தை சாயத் தொழிலில் நுழைய வைத்ததுடன், இறுதியில் அவரை ஒரு கோடீஸ்வரராகவும் ஆக்கியது.
பிளாட்டினத்தின் கண்டுபிடிப்பு ஒரு பிளாஸ்டிக் பொருள் அல்ல என்றாலும், இந்தத் தற்செயலான கண்டுபிடிப்பு பெரும் முக்கியத்துவம் வாய்ந்தது. ஏனெனில், இயற்கையான கரிமப் பொருட்களைக் கட்டுப்படுத்துவதன் மூலம் மனிதனால் உருவாக்கப்பட்ட சேர்மங்களைப் பெற முடியும் என்பதை இது காட்டுகிறது. மரம், அம்பர், ரப்பர் மற்றும் கண்ணாடி போன்ற பல இயற்கை மூலப்பொருட்கள் மிகவும் அரிதாகக் கிடைக்கின்றன, அல்லது மிகவும் விலை உயர்ந்தவை, அல்லது போதுமான நெகிழ்வுத்தன்மை இல்லாததால் பெருமளவு உற்பத்திக்கு ஏற்றவை அல்ல என்பதை உற்பத்தியாளர்கள் உணர்ந்துள்ளனர். செயற்கைப் பொருட்கள் ஒரு சிறந்த மாற்றாகும். இது வெப்பம் மற்றும் அழுத்தத்தின் கீழ் வடிவத்தை மாற்றிக்கொள்ளும், மேலும் குளிர்ந்த பிறகும் அதன் வடிவத்தைத் தக்கவைத்துக் கொள்ளும்.
லண்டன் பிளாஸ்டிக் வரலாற்றுச் சங்கத்தின் நிறுவனரான கோலின் வில்லியம்சன், “அக்காலத்தில், மக்கள் மலிவான மற்றும் எளிதில் மாற்றக்கூடிய ஒரு மாற்று வழியைக் கண்டுபிடிக்க வேண்டியிருந்தது” என்று கூறினார்.
பிளாட்டினத்திற்குப் பிறகு, மற்றொரு ஆங்கிலேயரான அலெக்சாண்டர் பார்க்ஸ், விலங்குகளின் கொம்புகளைப் போல கடினமான ஒரு பொருளைப் பெறுவதற்காக, குளோரோஃபார்மை ஆமணக்கு எண்ணெயுடன் கலந்தார். இதுவே முதல் செயற்கை பிளாஸ்டிக் ஆகும். பயிரிடுதல், அறுவடை செய்தல் மற்றும் பதப்படுத்துதல் செலவுகள் காரணமாக பரவலாகப் பயன்படுத்த முடியாத ரப்பருக்குப் பதிலாக, இந்த மனிதனால் உருவாக்கப்பட்ட பிளாஸ்டிக்கைப் பயன்படுத்த பார்க்ஸ் நம்புகிறார்.
நியூயார்க்கைச் சேர்ந்த கொல்லரான ஜான் வெஸ்லி ஹையாட், தந்தத்தால் செய்யப்பட்ட பில்லியர்ட் பந்துகளுக்குப் பதிலாக செயற்கைப் பொருட்களைக் கொண்டு பந்துகளை உருவாக்க முயன்றார். அவர் இந்தப் பிரச்சனைக்குத் தீர்வு காணவில்லை என்றாலும், கற்பூரத்தை ஒரு குறிப்பிட்ட அளவு கரைப்பானுடன் கலப்பதன் மூலம், சூடுபடுத்திய பின் வடிவம் மாறக்கூடிய ஒரு பொருளைப் பெற முடியும் என்பதைக் கண்டறிந்தார். ஹையாட் இந்தப் பொருளை செல்லுலாய்டு என்று அழைக்கிறார். இந்த புதிய வகை பிளாஸ்டிக், இயந்திரங்கள் மற்றும் திறமையற்ற தொழிலாளர்களால் பெருமளவில் உற்பத்தி செய்யப்படும் தன்மைகளைக் கொண்டுள்ளது. இது திரைப்படத் துறைக்கு, சுவரில் படங்களைப் பாய்ச்சக்கூடிய, வலிமையான மற்றும் நெகிழ்வான ஒரு ஒளிபுகும் பொருளை வழங்குகிறது.
செல்லுலாய்டு, வீட்டு இசைத்தட்டுத் துறையின் வளர்ச்சிக்கும் உதவியதுடன், காலப்போக்கில் ஆரம்பகால உருளை வடிவ இசைத்தட்டுகளுக்குப் பதிலாகப் பயன்படுத்தப்பட்டது. பிற்காலத்தில், வினைல் இசைத்தட்டுகள் மற்றும் கேசட் நாடாக்களைத் தயாரிக்க நெகிழிகள் பயன்படுத்தப்பட்டன; இறுதியாக, குறுந்தகடுகளைத் தயாரிக்க பாலிகார்பனேட் பயன்படுத்தப்படுகிறது.
செல்லுலாய்டு, புகைப்படக்கலையை ஒரு பரந்த சந்தை கொண்ட செயலாக மாற்றுகிறது. ஜார்ஜ் ஈஸ்ட்மேன் செல்லுலாய்டை உருவாக்குவதற்கு முன்பு, புகைப்படக்கலை ஒரு செலவுமிக்க மற்றும் சிரமமான பொழுதுபோக்காக இருந்தது, ஏனெனில் புகைப்படக் கலைஞர் படச்சுருளைத் தானே பதப்படுத்த வேண்டியிருந்தது. ஈஸ்ட்மேன் ஒரு புதிய யோசனையுடன் வந்தார்: வாடிக்கையாளர் பதப்படுத்தப்பட்ட படச்சுருளை அவர் திறந்த கடைக்கு அனுப்புவார், மேலும் அவர் அந்த படச்சுருளை வாடிக்கையாளருக்காகப் பதப்படுத்துவார். செல்லுலாய்டு என்பது ஒரு மெல்லிய தாளாக உருவாக்கப்பட்டு, ஒரு கேமராவாகச் சுருட்டப்படக்கூடிய முதல் ஒளிபுகும் பொருளாகும்.
ஏறக்குறைய இந்த நேரத்தில், ஈஸ்ட்மேன் லியோ பெக்லாண்ட் என்ற ஒரு இளம் பெல்ஜியக் குடியேறியவரைச் சந்தித்தார். பெக்லாண்ட், ஒளிக்கு குறிப்பாக உணர்திறன் கொண்ட ஒரு வகை அச்சுத் தாளைக் கண்டுபிடித்தார். ஈஸ்ட்மேன், பெக்லாண்டின் கண்டுபிடிப்பை 750,000 அமெரிக்க டாலர்களுக்கு (தற்போதைய 2.5 மில்லியன் அமெரிக்க டாலர்களுக்குச் சமம்) வாங்கினார். கையில் இருந்த நிதியைக் கொண்டு, பெக்லாண்ட் ஒரு ஆய்வகத்தைக் கட்டினார். மேலும் 1907-ல் ஃபீனாலிக் பிளாஸ்டிக்கைக் கண்டுபிடித்தார்.
இந்தப் புதிய பொருள் பெரும் வெற்றி பெற்றுள்ளது. ஃபீனாலிக் பிளாஸ்டிக்கால் செய்யப்படும் பொருட்களில், மிகச்சிறந்த தரம் வாய்ந்த தொலைபேசிகள், காப்பிடப்பட்ட கேபிள்கள், பொத்தான்கள், விமான சுழலிகள் மற்றும் பில்லியர்ட் பந்துகள் ஆகியவை அடங்கும்.
பார்க்கர் பேனா நிறுவனம், ஃபீனாலிக் பிளாஸ்டிக்கைப் பயன்படுத்தி பல்வேறு மைப்பாத்திரங்களைத் தயாரிக்கிறது. ஃபீனாலிக் பிளாஸ்டிக்கின் உறுதித்தன்மையை நிரூபிக்கும் பொருட்டு, அந்நிறுவனம் பொதுமக்களுக்கு ஒரு செயல்விளக்கம் அளித்ததுடன், உயரமான கட்டிடங்களிலிருந்து பேனாவைக் கீழே போட்டது. ஃபீனாலிக் பிளாஸ்டிக்கைக் கண்டுபிடித்தவரையும், "ஆயிரக்கணக்கான முறை பயன்படுத்தக்கூடிய" இந்தப் பொருளையும் அறிமுகப்படுத்தும் விதமாக, "டைம்" இதழ் ஒரு அட்டைப்படக் கட்டுரையை அர்ப்பணித்தது.
சில ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, டூபாண்டின் ஆய்வகம் தற்செயலாக மற்றொரு திருப்புமுனையையும் அடைந்தது: அது செயற்கைப் பட்டு எனப்படும் நைலான் என்ற ஒரு பொருளை உருவாக்கியது. 1930-ல், டூபாண்ட் ஆய்வகத்தில் பணிபுரிந்த விஞ்ஞானியான வாலஸ் கரோதர்ஸ், சூடுபடுத்தப்பட்ட ஒரு கண்ணாடித் தண்டை நீண்ட மூலக்கூறு கரிமச் சேர்மத்தில் மூழ்கடித்து, மிகவும் மீள்தன்மை கொண்ட ஒரு பொருளைப் பெற்றார். ஆரம்பகால நைலானால் செய்யப்பட்ட ஆடைகள் இஸ்திரிப்பெட்டியின் அதிக வெப்பநிலையில் உருகியபோதிலும், அதன் கண்டுபிடிப்பாளரான கரோதர்ஸ் தொடர்ந்து ஆராய்ச்சிகளை மேற்கொண்டார். சுமார் எட்டு ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, டூபாண்ட் நைலானை அறிமுகப்படுத்தியது.
நைலான் இந்தத் துறையில் பரவலாகப் பயன்படுத்தப்பட்டு வருகிறது; பாராசூட்டுகள் மற்றும் ஷூ லேஸ்கள் அனைத்தும் நைலானால் செய்யப்படுகின்றன. ஆனால், பெண்கள் நைலானை மிகுந்த ஆர்வத்துடன் பயன்படுத்துகின்றனர். 1940 ஆம் ஆண்டு மே 15 ஆம் தேதி, டூபாண்ட் நிறுவனத்தால் தயாரிக்கப்பட்ட 5 மில்லியன் ஜோடி நைலான் காலுறைகளை அமெரிக்கப் பெண்கள் விற்றுத் தீர்த்தனர். நைலான் காலுறைகளுக்குத் தட்டுப்பாடு நிலவுவதால், சில தொழிலதிபர்கள் தங்களை நைலான் காலுறைகள் என்று கூறிக்கொள்ளத் தொடங்கியுள்ளனர்.
ஆனால் நைலானின் வெற்றிக் கதை ஒரு சோகமான முடிவைக் கொண்டுள்ளது: அதன் கண்டுபிடிப்பாளரான கரோதர்ஸ், சயனைடு உட்கொண்டு தற்கொலை செய்து கொண்டார். “பிளாஸ்டிக்” என்ற புத்தகத்தின் ஆசிரியரான ஸ்டீவன் ஃபின்னிசெல் கூறினார்: “கரோதர்ஸின் நாட்குறிப்பைப் படித்த பிறகு எனக்கு ஒரு எண்ணம் ஏற்பட்டது: அவர் கண்டுபிடித்த பொருட்கள் பெண்களின் ஆடைகளைத் தயாரிக்கப் பயன்படுத்தப்பட்டதாக கரோதர்ஸ் கூறியிருந்தார். அவர் மிகவும் விரக்தியடைந்தார். அவர் ஒரு அறிஞராக இருந்ததால், அது அவருக்குத் தாங்க முடியாததாக இருந்தது.” தனது முக்கிய சாதனை ஒரு “சாதாரண வணிகப் பொருளை” கண்டுபிடித்ததைத் தவிர வேறொன்றுமில்லை என்று மக்கள் நினைத்துவிடுவார்கள் என அவர் உணர்ந்தார்.
டூபாண்ட் நிறுவனம் தனது தயாரிப்புகள் மக்களால் பரவலாக விரும்பப்படுவதைக் கண்டு வியந்த வேளையில், போரின் போது இராணுவத் துறையில் பிளாஸ்டிக்கின் பல பயன்பாடுகளை பிரிட்டிஷார் கண்டுபிடித்தனர். இந்தக் கண்டுபிடிப்பு தற்செயலாக நிகழ்ந்தது. ஐக்கிய இராச்சியத்தின் ராயல் கெமிக்கல் இண்டஸ்ட்ரி கார்ப்பரேஷனின் ஆய்வகத்தில் உள்ள விஞ்ஞானிகள், இதனுடன் தொடர்பில்லாத ஒரு சோதனையை மேற்கொண்டிருந்தபோது, ​​சோதனைக் குழாயின் அடிப்பகுதியில் ஒரு வெள்ளை மெழுகு போன்ற வீழ்படிவு இருப்பதைக் கண்டறிந்தனர். ஆய்வக சோதனைகளுக்குப் பிறகு, இந்தப் பொருள் ஒரு சிறந்த மின்காப்புப் பொருள் என்பது கண்டறியப்பட்டது. இதன் பண்புகள் கண்ணாடியிலிருந்து வேறுபட்டவை, மேலும் ரேடார் அலைகள் இதன் வழியாக ஊடுருவிச் செல்ல முடியும். விஞ்ஞானிகள் இதை பாலிஎதிலீன் என்று அழைத்து, காற்று மற்றும் மழையைப் பிடிப்பதற்காக ரேடார் நிலையங்களுக்கான உறைவிடங்களைக் கட்ட இதைப் பயன்படுத்துகின்றனர். இதன் மூலம், மழை மற்றும் அடர்ந்த பனிமூட்டத்தின் கீழும் ரேடாரால் எதிரி விமானங்களைக் கண்டறிய முடிகிறது.
பிளாஸ்டிக் வரலாற்றுச் சங்கத்தைச் சேர்ந்த வில்லியம்சன் கூறினார்: “பிளாஸ்டிக்கின் கண்டுபிடிப்பை இரண்டு காரணிகள் இயக்குகின்றன. ஒரு காரணி பணம் சம்பாதிக்கும் ஆசை, மற்றொரு காரணி போர்.” இருப்பினும், அதைத் தொடர்ந்த பத்தாண்டுகள்தான் பிளாஸ்டிக்கை உண்மையிலேயே ஃபின்னி ஆக்கின. செல் அதை “செயற்கைப் பொருட்களின் நூற்றாண்டின்” சின்னம் என்று அழைத்தார். 1950களில், பிளாஸ்டிக்கால் செய்யப்பட்ட உணவுப் பாத்திரங்கள், குடங்கள், சோப்புப் பெட்டிகள் மற்றும் பிற வீட்டுப் பொருட்கள் தோன்றின; 1960களில், காற்றடைக்கக்கூடிய நாற்காலிகள் தோன்றின. 1970களில், பிளாஸ்டிக்குகள் தாமாகவே சிதைவடையாது என்று சுற்றுச்சூழல் ஆர்வலர்கள் சுட்டிக்காட்டினர். பிளாஸ்டிக் பொருட்கள் மீதான மக்களின் ஆர்வம் குறைந்துள்ளது.
இருப்பினும், 1980கள் மற்றும் 1990களில், ஆட்டோமொபைல் மற்றும் கணினி உற்பத்தித் தொழில்களில் பிளாஸ்டிக்கிற்கான பெரும் தேவையினால், பிளாஸ்டிக் அதன் நிலையை மேலும் வலுப்படுத்தியது. எங்கும் நிறைந்த இந்த சாதாரணப் பொருளை மறுக்க முடியாது. ஐம்பது ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, உலகம் ஒவ்வொரு ஆண்டும் பல்லாயிரக்கணக்கான டன் பிளாஸ்டிக்கை மட்டுமே உற்பத்தி செய்ய முடிந்தது; இன்று, உலகின் ஆண்டு பிளாஸ்டிக் உற்பத்தி 100 மில்லியன் டன்களைத் தாண்டியுள்ளது. அமெரிக்காவின் ஆண்டு பிளாஸ்டிக் உற்பத்தி, எஃகு, அலுமினியம் மற்றும் தாமிரம் ஆகியவற்றின் ஒருங்கிணைந்த உற்பத்தியை விட அதிகமாக உள்ளது.
புதிய பிளாஸ்டிக்குகள்புதுமைகளுடன் கூடியவை இன்னும் கண்டுபிடிக்கப்பட்டு வருகின்றன. பிளாஸ்டிக் வரலாற்றுச் சங்கத்தைச் சேர்ந்த வில்லியம்சன் கூறினார்: “அடுத்த ஆயிரமாண்டில் வடிவமைப்பாளர்களும் கண்டுபிடிப்பாளர்களும் பிளாஸ்டிக்கைப் பயன்படுத்துவார்கள். வடிவமைப்பாளர்களும் கண்டுபிடிப்பாளர்களும் தங்கள் சொந்தத் தயாரிப்புகளை மிகக் குறைந்த விலையில் உருவாக்கி முடிக்க அனுமதிக்கும் பிளாஸ்டிக்கைப் போன்ற ஒரு மூலப்பொருள் வேறு எதுவும் இல்லை.”